786作践

    慕炎拉了拉马绳，奔霄知主人的心意，立即就调转了方向，朝着南城门的方向原路返回，马蹄飞扬。

    他带的十来个亲兵紧随其后，也都策马跟在后方。

    一路上，那些普通的行商与路人自是避让。

    他们一路顺畅的来到了南城门外，南城门内外，如同平常般候了不少要进出城的人，排成两条长长的队伍。

    那些等着进城的百姓纷纷避让，让慕炎一行人先进。

    慕炎与那些举子早上就是从这道城门出去的，城门守卫知道慕炎会再原路返回，早就在张望着。

    一看慕炎回来，城门守卫连忙清道，并退到城门两边，躬身抱拳道：“参见摄政王！”

    两边的几个城门守卫皆是恭敬地微微垂首，不敢抬头看慕炎。

    奔霄毫不停留地载着慕炎从城门穿过，英姿飒爽，沿着南大街远去。

    等在城门处的那些行商百姓都伸长脖子望着慕炎，目露异彩，想看看传说中的摄政王到底是何模样。

    慕炎一行人驶过城门后，几个城门守卫就吆喝起来：“要进城的人赶紧排队，这里一队，那边一队……”

    那些等候的人都是普通百姓，自是不敢吭声，赶紧各归各位，又排好了两条长长的队伍。

    进城的继续进城，出城的出城，井然有序。

    进城的队伍中，一支有七八辆马车的商队排在队伍的中后方，随着前面的人蜿蜒前行。

    那商队的头领一边走，一边抬手拍了拍前方一个年轻人的肩膀，笑呵呵地与对方搭话：“这位老弟，刚才是哪来的贵人啊？我瞧着英武不凡，贵气逼人啊！”

    那年轻人回头斜了那商队头领一眼，拧了拧眉，觉得这人怕是耳朵不太好，随口道：“你没听到刚才城门官喊他摄政王吗？”

    说着，那年轻人脸上泛着异样的光彩，又翘首往慕炎离开的方向望了望，觉得自己今天真是运气好，偶尔进一趟城，他居然还能遇到摄政王。

    商队头领笑呵呵地说道：“老弟，我还以为我听错了呢，没想到难得来一趟京城行商，居然就见到摄政王了！这可是天大的福气啊！”

    “那是。”那年轻人也是心有同感，点了点头，心不在焉地想着：没准今天是个大吉之日，要不他待会儿去试试手气？

    商队头领朝年轻人走近了一步，好奇地又问道：“老弟，我看摄政王刚从城外回来，你可知道他方才是去哪里了？”

    “这我知道！”年轻人前面的一个青衣老妇听到了他们的对话，兴致勃勃地转头加入他们的谈话，“摄政王刚才是送了一些举人去怀州呢，说是要让那些举人去教化蛮夷呢。”

    “是这么回事！”那年轻人点头应和道，不屑地撇了撇嘴，“照我看，那些个蛮夷要是能教化，猪也能上树了！”

    “说的是。那些南怀蛮子茹毛饮血，能识字吗？”

    前后的几个百姓哄堂大笑，引得周围更多人朝他们这边看了过来。

    那商队头领抓紧了手里的马鞭，眸色幽深，“我还听说，南怀的那个什么元帅前些日子被处刑了？”

    知道这件事的百姓就更多了，行刑当日那可是盛况，去午门刑场围观的人可不少。

    更多人饶有兴致地围过来，七嘴八舌地说道：

    “那天我也去了！”

    “哎呀，那个什么南怀元帅真是凶神恶煞啊。”

    “是啊，长得足足有八尺高，虎背熊腰，眼似铜铃，口似血盆，这要是胆小的人看一眼，就要吓晕过去。”

    “听说他当时头掉下来后，居然还死不瞑目地说了一句话呢！”

    “……”

    这些人越说越热闹，也引来几个城门守卫的注意力。

    一个高大健硕的城门守卫朝他们走了过来，没好气地说道：“你们该进城就进城，别聚着。还不往前走！”

    几个百姓唯唯应诺，赶紧又回到了各自的位置上。

    百姓们依次进了城，一盏茶功夫后，就轮到了那个商队。

    城门守卫漫不经心地将商队的几辆马车扫了一眼，伸出手道：“你们从哪里来的？路引呢？”

    商队头领恭敬地以标准的京话答道：“差爷，我们是从湘州来的。这是我们的路引。”说着，他从怀中摸出了一个路引，递给那城门守卫。

    那城门守卫仔细地看着手里的路引，同时抬手做了个手势，另一个三角眼的城门守卫就去看了看马车里的货物。

    商队头领规规矩矩地说道：“这些都是我们从湘州带来的特产，头两车是茶叶干果，中间两车是腊肉板鸭，后面一车是绣品，还有最后两车……”

    “我们是过来京城做生意的，打算在京城盘个小铺子。”

    那城门守卫确认了商队的路引没错，就把路引还给了对方，挥了挥手，道：“进去吧。动作快点！”

    “是是。多谢差爷。”商队头领连连应诺，对着手下的人招呼了一声，商队的那些马车就依次进了城。

    一股热闹喧阗的气氛扑面而来。

    现在才巳时过半，京城的街道上人来人往，车水马龙，那些店铺的伙计、小贩们在街道两边叫卖着各自的货品，琳琅满目，让人看不过眼来。

    商队的车马慢悠悠地在京城的街道之间穿行，一直来到一处没什么人的街道，最前方的商队头领突然抬手做了个手势。

    随行的那几辆马车就都停了下来。

    最后一辆马车中走下一个三十来岁的蓝衣妇人，身形略显丰腴，动作却麻利得很。

    “当家的。”蓝衣妇人快步走到了商队头领的身旁，她的京话就没那么标准，带着些异域口音。

    商队头领朝左右看了看，见四下无人，道：“……你去和‘他’联系上。”他的声音低得只有他们两人能听到。

    “当家的，你就放心吧。”蓝衣妇人郑重地应了一声，匆匆地走了。

    她往回走了两条街，去了刚才经过的一家糕点铺子买了两盒点心。

    她又买了个红漆描金的食盒，把两个点心盒子都装进了食盒中，跟着找人打听了一番，就去了城西的柳叶巷。

    “笃笃笃。”

    蓝衣妇人抬手叩响了许府的角门。

    “来了来了。”许家的门房很快就打开了角门，从门后探出半边脑袋来，他看着蓝衣妇人眼生得很，挑眉问道，“你是……”

    蓝衣妇人露出一个热络的笑容，把手里的食盒递给了门房，“这位爷，我是华上街香氏点心铺的人，府上的三姑娘在我家铺子里订了糕点，我特意给她送来了，劳烦这位爷帮我转交。”

    顿了一下后，蓝衣妇人又补充了一句：“已经付过钱了。”

    许家门房一听点心是付过银子的，就放心地收下了，笑着应道：“老板娘放心，我会把点心转交给我家三姑娘的。”

    随着“吱呀”一声，许府的角门又关上了。

    蓝衣妇人走了，而她送入许家的那个食盒被门房交由了一个门房婆子，那婆子又将食盒送去了内院，交给了许三姑娘许夕玉的贴身丫鬟。

    “姑娘，这是香氏点心铺送来的点心。”鹅蛋脸的大丫鬟把食盒送到了许夕玉身旁的小方几上。

    许夕玉放下茶盅，唇角微微一翘，“可算来了！”

    旁边一个粉衣丫鬟凑趣地说道：“三姑娘，这香氏点心铺的点心有那么好吃吗？奴婢倒还不曾听说过这家铺子。”

    许夕玉淡淡地斜了她一眼，打发了对方：“菡萏，你替我去花园折几支桂花来插瓶。”

    粉衣丫鬟自是领命退下。

    屋子里只留下许夕玉和两个大丫鬟，两个大丫鬟默契地对视了一眼，其中一个大丫鬟便去了屋外守着。

    许夕玉几乎是迫不及待地打开食盒，把放在里面的两盒糕点都取了出来，看也没看，就随意地搁置在一旁。

    她伸手又在食盒里摩挲了一番，掀起了底部一块薄薄的木板，木板下赫然是一张折好的字条。

    许夕玉眼睛一亮，飞快地把那字条打开了。

    字条上面只写了一句话，她扫了一眼就看完了。

    许夕玉流连地将字条上的那行字又反复看了两遍，眸色幽深，恍若两汪深潭。

    鹅蛋脸的大丫鬟立即就捧了一支点燃的蜡烛过来，许夕玉将字条一角放在火苗上。

    金红色的火焰贪婪地将那纸条吞噬了，将之变为灰烬。

    许夕玉把右手往窗外一抖，那些灰烬就随风散去，不曾留下一点痕迹。

    蜡烛的烛火将许夕玉的眼睛映得更亮了，似有两簇火苗在她的瞳孔中燃烧。

    许夕玉从椅子上霍地站起身来，来回走动着，鹅蛋脸的大丫鬟则又将蜡烛吹熄了。

    许夕玉咬着下唇，略显烦躁地自语道：“这端木绯委实奸猾，说起话来，十句话一句真、九句假，什么都打听不到。”

    回想着进京后与端木绯的几次交锋，许夕玉又咬了咬下唇，神色间更恼了。

    她每次想要套话，都被端木绯轻描淡写地堵上了。

    更麻烦的是，也不知道端木绯私下和祖父母说了什么，现在祖父和祖母都盯她盯得特别严，连她出门一趟，他们都问东问西的。

    鹅蛋脸的大丫鬟安抚了她一句：“姑娘，以后您在京中有了帮手，行事一定会更顺利的。”

    许夕玉又来回走了一圈，就朝内室去了，径直地走到了梳妆台前坐下。

    她把一个大漆描金梳妆盒捧到了身前，娴熟地打开了梳妆盒的暗格，从中取出一张巴掌大小、薄如蝉翼的白纸。

    那鹅蛋脸的丫鬟递来了笔墨。

    许夕玉接过一支细狼毫，沾了些墨，沉吟一下后，飞快地在纸上写了一句话，然后仔细地把墨吹干，将那张薄如蝉翼的纸折了起来。

    “百灵，你把它递出去。”许夕玉对着那鹅蛋脸丫鬟招了招手，又附耳对着她说了一句。

    百灵点了点头，接过那张字条后，就悄无声息地退了出去。

    许夕玉独自坐在内室中沉思了片刻，又唤了一声：“云雁。”

    另一个大丫鬟云雁立刻就从外间进来了，屈膝行了礼。

    “云雁，你去祖母那里候着，等祖父回来就立刻告诉我。”许夕玉吩咐道。

    许老太爷每日从衙门回府后，总是先回正院见许太夫人。

    领了命的云雁也退了出去，内室中又只剩下许夕玉一人。

    许夕玉还是对镜而坐，眼帘微微下垂。

    麻烦的不仅仅是端木绯，还有祖父母……

    她静默不语的样子看着温婉娴静，浓密的眼睫微微颤了两下，眼睫下，那双平日里如秋水般的眸子变得深不可测，闪烁着锐利的光芒，仿佛骤然变了一个人似的。

    內室里静悄悄，一点声音也没有。

    外面的太阳西斜，一点点地往西边的天空下坠。

    也不知道过了多久，外间传来一阵轻微的脚步声打破了屋子里的沉寂。

    门帘被人从外打起，丫鬟云雁又回来了，屈膝禀道：“三姑娘，老太爷回来了。”

    原本如雕塑般一动不动的许夕玉终于有了些许反应，抚了抚自己的衣袖，道：“是该去晨昏定省了。”

    说话的同时，她又变回平日里那副温婉的样子。

    许夕玉带着云雁离开了自己的院子，往正院方向去了。

    暮色四合，华灯初上。

    庭院里点起一盏盏大红灯笼，如点点萤火般照亮四周。

    许家上下皆知三姑娘孝顺，每日这个时候都会来正院给两位长辈请安，因此正院的丫鬟也没特意去通禀，就引着她们进了东次间。

    许明祯换了一身天青色的常服，就坐在罗汉床上，花白的头发整整齐齐地绾在脑后，只插了一根竹节碧玉簪，气度温文儒雅，让人一看就心生好感。

    许太夫人就坐在他身旁，手里捏着一串佛珠，笑容温煦。

    夫妻俩言笑晏晏地道着家常。

    “祖父，祖母。”许夕玉款款走来，屈膝给祖父母行了礼。

    许太夫人温声道：“玉姐儿，坐下吧。”

    许夕玉乖巧地在一旁坐了下来，丫鬟立刻给她上茶。

    许夕玉装模作样地抿了口茶，跟着就欲言又止地抿了抿唇，“祖父，上次我说的事，祖父大概不信，但是，我心里还是觉得不妥……”

    许夕玉说得语焉不详，但是许明祯知道她是在说谨郡王府的事。

    许明祯慢慢地捋着山羊胡，没有说话，他也想起了初九那日在太庙听到那些闲言碎语。

    许夕玉微微拧着眉头，继续说道：“祖父，炎表哥身份尊贵，我们许家离开京城也久了，如今在京里也帮不上表哥的忙，但是，也不能看着表哥被人作践。”

    她目露担忧地看着许明祯，一副忧心忡忡的样子。

    许明祯依旧沉默，三孙女的话多少也说中了他心底的一些担忧。

    太庙祭礼后，许明祯就想着是不是该找慕炎说说这件事，但是朝中不少官员提前“致仕”，衙门里人手紧缺，琐事繁多，他就又忽略了，此刻听三孙女说怕慕炎“被人作践”，又让他记起了这件事。

    许明祯面露思忖之色，在心里琢磨着。

    许夕玉一直注意着许明祯的神色变化，意识到他有所动容，正欲再言，就听门帘外传来了丫鬟的行礼声：“二夫人，四姑娘，五姑娘。”

    许二夫人带着两个女儿进了东次间，也打断了这个话题。

    许二夫人母女几人笑吟吟地给二老行礼问安，彼此寒暄着。许二夫人还给二老带来了娘家人送来的一筐石榴。

    许夕玉眸光微闪，知道过犹不及，也不再说这件事，她优雅地端起了茶盅喝着茶。

    随着许家晚辈的陆续到来，正院里变得越来越热闹，一片语笑喧阗声。

    许家的晚辈们都在正院里用了晚膳后，才一起离开了。

    当他们走时，天色已经完全暗了下来，浑圆的明月高悬在夜空中，初秋的夜晚显得尤为静谧。

    许明祯夫妻俩又坐回到了罗汉床上，少了这些晚辈，屋子里一下子变得冷清不少。

    二老用着消食的热茶，淡雅的茶香萦绕在空气中。

    许明祯有些心不在焉，似乎心事重重。

    许太夫人只是一个简单的眼色，屋子里服侍的下人就知情识趣地退了下去。

    “老太爷，”许太夫人心底的话已经憋了好一会儿了，担忧地问道，“方才我看你和玉姐儿说话时神色有些不对，可是出了什么事？”

    他们夫妻几十年，感情笃深，彼此之间一向知无不言。许明祯稍稍抬抬眉毛，许太夫人就知道他的情绪不太对。

    许明祯放下了手里的青花瓷茶盅，目光幽深。

    面对老妻，他也就如实说了：“这个月初九在太庙祭礼时，我偶尔听到有人在交头接耳地私议，说是端木家的大姑娘和岑隐，太过亲密。”

    说到后来，许明祯的声音带着些许艰涩，音调放低了一些。这件事无论真假，传扬开去，对谁的名声都不好听。

    许太夫人瞳孔微缩。

    许明祯握了握拳，抬眼往窗外那如白玉般的圆月望去，“那之前，玉姐儿也来和我说过，她受邀去谨郡王府那日，看到他们二人举止亲昵……我本来也没放在心上，不想……”

    许明祯的眉峰拢了起来，眉宇间难掩忧色。

    他说完后，东次间中就又安静了下来，灯笼里的烛火随着夜风微微摇曳。

    “……”许太夫人慢慢地捻动着手里的佛珠，也是皱眉。

    她这才明白了许明祯在担心什么，心微微地沉了下去。

    端木纭是端木绯的嫡长姐，而端木绯又是慕炎的未婚妻，两人还一起祭过太庙，他们的名分已经落到了实处。

    这件事落在旁人的眼里、嘴里，那就是慕炎毫无节操，为了巴上岑隐，连妻姐都能送出去。

    如此，慕炎的名声可就彻底毁了！

    慕炎是未来的天子，他的名声不容有瑕，他们作为长辈也不忍看他名声有瑕，这孩子太不容易了。

    人言可畏，三人成虎。

    许明祯夫妇最了解这一点。

    当初，他们的女儿许景思为了大盛和亲蒲国，既是为了保许家，也是为了大义。

    然而，当年蒲王仙逝的消息传到大盛后，那些自诩清高的文人墨士最在意的却是蒲国“父死子继妻”的传统，彼时，还有人登门许府，话里话外地劝诫了许明祯一番，这些人一个个巴不得女儿自尽以保清白，就好像女儿活下去就是不知廉耻、不守妇道。

    对于世人而言，事实的真相是如何并不重要，他们想要的是借题发挥的机会，他们并不在意以讹传讹，只想要一些茶余饭后的话题，而从不在意他们嘴里的恶语会对别人造成多大的影响。

    许太夫人下意识攥紧了手里的佛珠，嘴唇紧紧地抿在一起。

    夫妻俩都沉默了好一会儿，直到一阵夜风猛然刮来，吹熄了窗边的一盏八角宫灯，屋子里登时暗了些许。

    许明祯看着那盏熄灭的宫灯，眯了眯眼，又道：“阿炎怕是还不知道外面在这样胡说八道呢。”

    如今朝堂上下盯着慕炎的人太多了，尤其最近这么多人被迫提前“致仕”，怕是更加恨上了慕炎，这些人都巴不得抓到慕炎的错处，在私下作践慕炎的名声。

    许明祯知道最近慕炎实在是太忙了，恐怕也没心思管这些乱七八糟的事，自己得赶紧提醒一下他，该查就查，该拿人就拿人，不能让这些个谣言再扩散，把假的也说成了真的。

    许太夫人点头应了一声，慢慢地捻动起手里的佛珠串。

    “老太爷，玉姐儿这丫头也真是……”许太夫人叹了口气，“她一个还没出阁的丫头，这种事也能放在嘴里乱说。”

    对于这个三孙女，许太夫人也是头疼。这丫头心里弯弯绕绕的，想要掰过来怕是没那么容易，而自己也不可能时时盯着她。

    这段日子，她也仔细想过该拿这丫头怎么办……

    许太夫人沉吟了一下，看向身旁的许明祯提议道：“老太爷，我最近在琢磨着，是不是找安平长公主殿下借个教养嬷嬷来，你觉得这事成不成？”

    男主外女主内，许家也不例外，教养家中这些姑娘的事一向是由许太夫人做主的。

    许明祯颔首道：“就依你的意思吧。”

    顿了一下后，许明祯的眼神有些复杂，又道：“这丫头确实少了分寸。”

    “那我明天就去一趟公主府。”许太夫人当机立断道。既然自己不能时刻盯着，就只能找人管教这丫头了。

    许明祯又端起了茶盅，当茶盅端到胸口时，他想起了一件事，顺口道：“你去公主府的时候，顺便给长公主殿下递个话，让阿炎从西山大营回来后过来一趟。”

    许太夫人又应下了。

    之后，夫妻俩话锋一转，随意地道起家常来。

    夜渐渐深了，秋日的夜晚带着丝丝凉意，一夜弹指间就过去了。

    次日一早，许太夫人就去了一趟安平长公主府，还被留着用了午膳，午后，她回府时身边就多了一个教养嬷嬷，并吩咐大丫鬟亲自把人送到了许夕玉那里。

    “三姑娘，这位是孙嬷嬷。是太夫人找安平长公主殿下借的教养嬷嬷。”大丫鬟笑呵呵地介绍身旁的教养嬷嬷，“孙嬷嬷可是从宫里出来的，最知规矩礼数。姑娘可切莫辜负了太夫人一片爱孙之心。”

    “三姑娘。”孙嬷嬷对着许夕玉屈膝福了福，仪态仿佛像是尺子量出来似的。

    孙嬷嬷看来约莫五十来岁，中等身量，身形微胖，穿着一件酱紫色暗纹褙子，花白的头发梳了一个简单的圆髻，浑身素净，那张圆圆的面庞上，嘴角紧抿，神色间透着几分不苟言笑的威仪，让人看着她就不由肃然起敬。

    许夕玉也知道今早许太夫人出门去了公主府。

    昨日和祖父说了那件事后，她瞧着祖父不像上次那样完全没放在心上，就估摸着，祖父母这两日多半会去找慕炎问问。

    因而，今早许太夫人一出门，她就让人在仪门处留意着，没想到竟等来了一个教养嬷嬷。

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