第八百二十四章 海洋
一片浩瀚无垠的蔚蓝海洋。 煦风中带着腥咸的气息。 大海微起波澜，高空中不时有着海鸥划过。 这是通往东方的黄金航线，自从地理大发现以来，每日都有数不清的船只沿着这条航线前往神秘的东方，带来瓷器、香料、丝绸等等的特产，在港口倾卸，转变成黄金白银等小可爱。 大海是梦想的摇篮，拥有着数之不尽的宝藏。 在每个港口中，都有着幸运儿一夜暴富的故事流传，激励着更多的少年走上航海士的道路，但是他们不会知道，大海除了蕴藏着无与伦比的宝藏之外，也有着极其恐怖的危险。 大自然的风暴只是一方面，还有那巨大的水怪、海洋中栖息的族群，乃至某些不可描述的存在，一旦发怒，都会轻而易举地掀翻船只，带来灾难。 当然，航路上最频繁发生的危险，还是海盗。 他们追逐财富，热衷朗姆酒与女人，在抢了一大笔之后，都会在专门的海盗港口中花天酒地，直到花干净口袋里的最后一个铜格勒，再红着眼，嗷嗷叫着，踏上新的狩猎旅程。 对于海上的男儿而言，生于海，死于海，都是命运的安排。 不过，海盗也并非什么美好的职业，与海商相比，他们同样要承受来自大海的危险，甚至除此之外，还有专门的皇家海军围捕。 西方大陆之上，最强大的海洋国家——英斯曼，作为海上交易的最大受益者，对海盗行为深恶痛绝，专门为此立法，在海上如果发现任何海盗行为，不论海盗是什么身份，都可以就地处决。 在英斯曼的港口上，每天都可以看到悬挂着风干的海盗尸首，直到某一日围剿海贼有了成果，再换上几具新的。 海军与海盗之间的斗争，是这个大航海时代，人类远洋航行中永远对立并存的主题。 大航海时代！ 基于地理大发现，伟大航海士麦克尔发现了前往东方的航线之后，诸多大陆国家都疯狂了。 无数的人涌向海洋，冒着飓风、海啸、巨怪、海盗等等的危险，探索新世界，一个又一个大陆被发现，越来越多的远洋船只被建造出来，吨位与航速也在不断进步。 源源不绝的财富涌入英斯曼，令这个岛国变成了整个西方大陆上最为富有的国家。 而黄金与其它财富的刺激，更是令诸多拥有海岸线的国度蠢蠢欲动，接二连三地开启了自己的航海事业。 这是最坏的年代，恐怖的海洋宛若无情的巨兽，吞噬者年轻的生命，地理大发现当中，饱含着殖民与罪恶。 这也是最好的时代，只要有着勇气，以及一点微妙的运气，不论财富、还是其它什么，都可以在大海中找到！ …… “真是美好的一天！” 唐纳德三十多岁，白衬衫半敞着，露出浓密的胸毛。 作为一条老海狗，经验丰富的航海士，他只是嗅了嗅海风，就知道今天是一个万里无云的好天气。 “按照这个速度，大概到了明天晚上，就能到达得伦克港，享受那里的火鸡与朗姆酒了……” 唐纳德揉了揉脸庞，因为长期没有整理，已经生了坚硬的一丛络腮胡，仿佛钢针一样。 他是这艘‘烈焰美人号’的领航士，地位很高。 一般而言，这时候的商船上，地位最高的就是船长，接下来就是大副，作为船长的副手，管理甲板上的事情与其它杂务。 领航士紧随其后，能熟练地使用六分仪与星辰定位、计算洋流与航线的他们，有时候甚至比船长还重要一点。 接下来，就是冲锋队长，以及二副、三副。 这时候的海路一点都不平静，完全有着遇到海盗的可能，一个能打的冲锋队长与足够的武装，就是关键时刻活命的保障！ 若是海盗船与军舰，则又有着炮手、火枪手等等专门战斗人员的细分。 除此之外，还有随船医生、厨师、木匠、会计……这些人与最底层的水手一起，形成了一艘船上完整的人际链。 而唐纳德本人在这次的货物中，也是占有一定股份的。 精于航海贸易的他，已经估算出到了港口，将船只上货物脱手之后，自己大致能获得两百五十枚以上金加隆的利润，这些闪烁着金光的小宝贝，足够他在英斯曼乡下买上一幢别墅，还有上百个于勒的土地，从此退休，过上悠闲而富足的日子了。 与这个相比，数年的航行，还有其中数不清的危险，似乎也变得不值一提起来。 ‘唉……离开了这么多年，也不知道家里怎么样，小亚瑟都已经会说话了吧？’ 唐纳德有些思念自己的妻子与儿子。 想到这里，他不由瞥向自己的咽喉下方。 在那里，一个奇异的金属吊坠，被细麻绳穿着，散发出冷硬的光芒。 这是一个微型匕首的样式，造型很是古怪，唐纳德在一处海盗市场上，从一个疯疯癫癫的女巫手上将它买到了手。 ‘它有着特殊的涵义，代表着一切兵器的主宰，你感受到了它的伟大，因此它属于你了……’ 当时女巫的话语，此时还萦绕在唐纳德的耳边。 不过，出于对女巫的尊重，他还是付出了三个银纳尔的价钱。 实际上，唐纳德强烈怀疑这只是那个女巫的推销手段。 谁知道他当初怎么会着了魔一样的，将这个吊坠买了下来。 虽然经验丰富的船长看了之后，觉得可能是某个东方信仰的教徽，又或者是邪神有关之物，劝他尽快抛弃或者交给其他牧师，但唐纳德知晓，他不可能将这个价值三个银纳尔的东西抛弃的，除非他疯了。 更何况，任何与信仰、神明、精魂有关的东西，都必须要慎重对待。 说不定，就有着神祗或者不知名的存在暗中注视着你，冒然抛弃吊坠，就会引来灾难！ “来自东方……或许是某位兵器之主的教徽？” 想到这里，唐纳德不由抓着吊坠，开始祈祷：“那矗立于冥冥中，不知名的伟岸存在啊……我以真诚的言语赞美你、以诚挚的信念崇拜你……希望你能给予我指引，让我能顺利完成这次的航行！” 作为一条老海狗，对于运气与命运，都是抱着宁可信其有的态度。 即使现在大陆上很多国家还有着宗教禁令，但在最为开放文明的英斯曼，对于宗教界的态度却是十分开明。 基本上，只要不是邪教，不宣扬末日与攻击性的东西，那都可以获得平等的对待与宣传的机会。 唐纳德虽然已经信奉了一位幸运女神，但这并不妨碍他在心里发虚的时候，向另外一位存在求援。 毕竟，虽然那些神棍们信誓旦旦地保证真神一定存在，但唐纳德可一次都没有感受到女神回应他的祈祷。 好吧，我们的这位唐纳德先生，若是真正以信仰划分，大概也就是伪信徒、泛信徒那一个级别。 但这次的祈祷，却是明显有些不同。 一股滚烫的灼热感，从手掌上散发而出，令他不由惊疑一声，盯着自己的吊坠。 这柄似刀非刀、似剑非剑的怪刃，有着流畅的弧度与奇异的形态，仿佛可以从上面找到许多武器的痕迹。 此时，黑色的吊坠入手又是一片冰凉，仿佛之前的一切都是错觉。 但冥冥中，一种巨大的危机感，却是不断刺激着唐纳德的心扉，令他知晓，巨大的危险，即将来临！ “该死……难道这真是神明的启示？” 他扯了扯衣领，仿佛大马猴一样爬上桅杆的瞭望台。 天气很好，万里无云，海面上也没有薄雾，能见度很高。 唐纳德望着一个方向。 在那里，一个黑点慢慢靠近，最后化为了一艘武装商船的样式。 对方在见到烈焰美人号之后，速度一下加快，气势汹汹地靠拢过来，并且，船身上没有任何标识。 “戒备！” 唐纳德不暇思索，立即大喊着，发出警报。 “怎么回事？” 甲板上一阵骚动，一个白人船长推开水手，走了出来。 “左侧五海里，发现不明船只！” 唐纳德咬牙道。 “嗯？” 船长拿过一个黄铜单筒望远镜，面色也变得肃穆起来：“冲锋队长，准备战斗！其它水手，各自回到船舱里面，准备放桨！” 烈焰美人号上的水手顿时行动起来，唐纳德面带紧张之色，望着不断靠近的武装船。 越是靠近，他们越能看清楚那艘大船上的火炮，以及甲板上密密麻麻的人影，一种不安的气氛顿时蔓延。 终于，对面船只上传来一阵欢呼，一面黑色的旗帜被升起。 在旗帜之上，则是一个白色的骷髅头图案，下方还有两根交叉的横骨。 “是海盗船！” 最不愿的猜想成为现实，船长只能深吸口气：“立即转向！” 刷拉拉！ 顿时，从烈焰美人号的船只两侧，数十根长桨探出，整齐划一地摇拨着海面，令船只转向，飞快逃离。 但是，伴随着一声号角，对面的船只同样伸出长桨加速，宛若一头狰狞的猛兽，正在飞扑猎食。 只是对比了一下，唐纳德就闭上眼睛，知道以自己船只的航速，怎么也逃不过去。 “准备战斗……全员！” 船长也知道这点，深吸口气，发布了命令。